L'ISL est en attente — Ce que cela signifie
La saison 2025-2026 de l'Indian Super League (ISL) a été officiellement suspendue en raison de discussions non résolues entre Football Sports Development Limited (FSDL) et la All India Football Federation (AIFF) concernant le renouvellement de leur accord-cadre (MRA). Le MRA actuel devant expirer le 8 décembre 2025 et aucun nouvel accord n'étant en place, la FSDL a informé les clubs qu'elle ne pouvait pas procéder sans clarté contractuelle, laissant la meilleure ligue de football indienne dans l'incertitude. L'ISL, reconnue comme la première ligue du pays depuis 2019, se trouve aujourd'hui à un moment critique, les parties prenantes étant en désaccord sur le contrôle commercial, la gouvernance et la structure à long terme de la ligue.
La ligue est suspendue pour manque de clarté
La FSDL a informé les clubs par lettre le 11 juillet qu'elle ne pouvait pas planifier, organiser ou commercialiser la saison 2025-2026 sans un cadre contractuel confirmé. « En l'absence de cadre contractuel confirmé au-delà du mois de décembre, nous ne sommes pas en mesure de planifier, d'organiser ou de commercialiser efficacement la saison 2025-2026 de l'ISL », a déclaré la FSDL. Cette annonce a été faite alors que la plupart des clubs se préparaient pour la pré-saison.
Discussions en cours
Les discussions ont débuté il y a plusieurs mois, à l'initiative de l'AIFF. Depuis, de nombreuses réunions ont eu lieu à Delhi et à Mumbai, mais les progrès sont lents. En mars 2025, la FSDL a proposé la création d'une nouvelle coentreprise, ISL NewCo JV, détenue à 60 % par les clubs, 26 % par la FSDL et 14 % par l'AIFF. Selon ce modèle, l'AIFF reconnaîtrait définitivement la nouvelle société en tant que titulaire des droits pour les matches de l'ISL et de l'équipe nationale. En réponse, l'AIFF a soumis une contre-proposition intitulée « Paysage du football indien : vision de l'AIFF pour l'ISL 2026—2035 », accordant à la FSDL une sanction de 10 ans pour gérer l'ISL en toute liberté commerciale et avec un calendrier fixe. Cependant, cela incluait des paiements de solidarité annuels de 50 crores de couronnes, soit 10 % des recettes de la ligue (le montant le plus élevé étant retenu), avec une augmentation annuelle de 5 %. L'AIFF a également suggéré d'ouvrir des discussions sur la promotion et la relégation, et a proposé de modifier les qualifications continentales, les champions de la I-League, au lieu des vainqueurs de la Super Coupe, décrochant la deuxième place dans les compétitions asiatiques, derrière les vainqueurs de l'ISL. La FSDL n'a pas encore accepté ces conditions. « Le statu quo ne sera durable pour personne. Cela ne fera qu'imposer des exigences plus élevées aux sponsors et il n'y aura aucun retour sur investissement », a cité une source au fait de la situation dans un journal.
Une ordonnance de la Cour suprême
Pour compliquer encore les choses, une directive de la Cour suprême datée du 26 avril interdit à l'AIFF de conclure de nouveaux accords commerciaux, y compris le MRA, jusqu'à ce qu'une décision soit prise sur le projet de constitution de l'AIFF. Le verdict est attendu le 18 juillet.
La FSDL a noté ce problème de calendrier dans sa lettre : « Comme vous le savez, le MRA doit expirer le 8 décembre 2025, soit environ un tiers de la saison normale de l'ISL. Cette communication est publiée dans un souci de transparence, afin de permettre à tous les clubs de planifier de manière appropriée pour faire face à toute éventualité potentielle. »
« Impossible de démarrer une ligue qui ne peut pas s'arrêter », déclare la FSDL
Faute de clarté contractuelle, la FSDL a suspendu des opérations clés, notamment la publication du calendrier de la ligue, les négociations avec les sponsors et les diffuseurs, et l'approbation des activités commerciales spécifiques au club.
« Il y a une différence entre la suspension du championnat et l'annulation de la saison », a déclaré Mandar Tamhane, PDG du Northeast United FC. Son équipe fait partie des six clubs de l'ISL qui se préparent pour la Durand Cup, qui débutera le 23 juillet et qui prend de plus en plus d'importance en raison de l'incertitude qui règne dans la ligue.
Qu'est-ce que le MRA ?
Signé en 2010 pour 15 ans, le Master Rights Agreement a accordé à la FSDL le contrôle des aspects commerciaux et opérationnels du football indien, y compris de l'ISL et des équipes nationales. En retour, la FSDL verse 50 crores de livres par an à l'AIFF, qui utilise les fonds pour le développement et l'administration.
L'impasse actuelle ne se limite pas aux finances, elle concerne la gouvernance et le contrôle. Le modèle NewCo proposé réduirait l'influence de l'AIFF et accorderait la majorité des parts aux clubs, un point d'achoppement qui n'est toujours pas résolu.
Qu'est-ce qui nous attend ?
Jusqu'à ce que la Cour suprême rende son verdict et que les deux parties trouvent un terrain d'entente, l'ISL restera en suspens. L'AIFF s'est engagée en faveur du dialogue. « L'AIFF aimerait engager un dialogue constructif afin d'explorer les possibilités d'étendre ou de renouveler le partenariat dans des conditions mutuellement avantageuses », avait écrit la fédération dans une précédente lettre à la FSDL. La FSDL a également assuré aux clubs qu'elle suivrait l'évolution de la situation et fournirait des mises à jour. Pour l'instant, la saison 2025-2026 de l'ISL est toujours suspendue, dans l'attente de clarifications juridiques et d'une avancée entre les deux entités les plus influentes du football indien.
