Championnat féminin U-17 de la SAFF 2025

Une campagne qui a débuté par un incendie

Les intentions de l'Inde étaient claires dès le coup de sifflet d'ouverture de son premier match. Contre le Népal, ils ont percé la défense et ont terminé avec une victoire de 7-0. Nira Chanu Longjam a marqué la première, Pearl Fernandes a marqué deux fois et Divyani Linda en a ajouté deux des siennes. À la fin de la nuit, l'Inde avait déjà fait une déclaration : l'équipe était prête à prendre le contrôle.

La dynamique ne s'est pas arrêtée là. Ils ont battu le Bangladesh avec une performance contrôlée de 2-0, puis ont battu le Bhoutan 8-0. D'autres victoires ont suivi, 5-0 contre le Népal, encore une fois 5-0 contre le Bhoutan. Au moment de se qualifier pour le dernier match, l'Inde avait remporté cinq victoires en cinq matches, 27 buts marqués et aucun encaissé. Les chiffres étaient ahurissants. Quinze points au tableau, une avance que personne n'a pu atteindre.

Le dernier rebondissement

Le football suit rarement un scénario, et le dernier match contre le Bangladesh l'a prouvé. L'Inde avait déjà remporté le championnat, mais le Bangladesh a frappé tôt et souvent, prenant la tête. Avec 1 à 3 points d'avance, il semblait que la série d'invaincus était sur le point de s'effondrer.

Mais cette équipe avait autre chose en elle. Anushka Kumari, 14 ans, qui était déjà la meilleure attaquante du tournoi, a de nouveau marqué pour redonner de l'espoir. Pritika Barman en a ajouté un autre, puis le capitaine Julan Nongmaithem a réussi un superbe jeton à distance pour égaliser la marque à 3-3 à la 89e minute. Le retour a été époustouflant, l'esprit est indéniable.

Le Bangladesh a fini par marquer dans le temps additionnel pour s'imposer 4-3, et pour la première fois du tournoi, l'Inde a quitté le terrain sans victoire. Certains joueurs ont pleuré. Les autres se sont tenus en silence. Mais les choses dans leur ensemble étaient claires : le titre leur appartenait déjà. Une seule défaite n'a pas effacé l'histoire de ces trois dernières semaines.

Les noms qui se cachent derrière les chiffres

Il s'agissait d'un tournoi individuel à la hauteur de l'occasion, chacun laissant sa marque sur le terrain.

À l'avant se trouvait Anushka Kumari, qui a marqué huit buts en six matches, dont un triplé contre le Bhoutan. À seulement 14 ans, elle est repartie meilleure buteuse du tournoi, terminant avec calme au-delà de ses années.

Au milieu de terrain, Abhista Basnett a joué un rôle moteur et artiste, cumulant quatre buts et trois passes décisives. Sa capacité à dicter le jeu lui a valu le titre de meilleure joueuse du tournoi.

Entre les poteaux, Meghla Rani Roy a fait preuve de sang-froid et de constance en remportant le titre de meilleure gardienne de but. Et de l'autre côté du terrain, des joueuses comme Pearl Fernandes, Nira Chanu Longjam, Divyani Linda, Pritika Barman et Julan Nongmaithem ont transformé les occasions en déclarations.

L'Inde n'a pas gagné uniquement grâce à une étoile. Ils ont gagné parce que toute l'équipe suivait le même rythme.

Bien plus qu'un simple trophée

Il s'agit du troisième titre de l'Inde dans l'histoire du Championnat féminin U-17 de la SAFF, après ses victoires en 2018 et 2019. Mais celui-ci est différent. Cela arrive à un moment où le football féminin en Inde cherche à prendre de l'ampleur et où le football féminin mondial s'accélère plus que jamais.

Cette victoire prouve que le vivier de talents de l'Inde est vivant et ne cesse de croître. Cela montre que les joueurs du Jharkhand, du Manipur, de Goa et d'ailleurs peuvent s'unir et devancer leurs rivaux d'Asie du Sud. Et cela fixe une norme : pas seulement gagner, mais aussi gagner avec des buts, du flair et de l'intrépidité.

Qu'est-ce qui va suivre

Pour l'entraîneur Joakim Alexandersson et son staff, ce titre est à la fois une récompense et un défi. Les éliminatoires de la Coupe d'Asie féminine U-17 de l'AFC approchent à grands pas. L'adversaire sera plus rude, l'étape s'agrandira et les marges diminueront. L'expérience au Bhoutan était un début, pas une fin.

La tâche consiste maintenant à tirer parti de ce succès, à maintenir ces joueurs dans des environnements compétitifs, à les exposer à des tournois plus difficiles et à faire en sorte que les promesses d'aujourd'hui deviennent les performances de demain.

Un aperçu du futur

Lorsque l'équipe a quitté le Bhoutan avec des médailles autour du cou, j'ai eu l'impression que quelque chose avait changé. Le football indien a connu son lot de faux pas, mais celui-ci est différent car il n'a pas été écrit dans l'espoir, mais dans les buts.

Cinquante-trois buts ont été marqués au cours du tournoi ; l'Inde en a marqué plus de la moitié. Cinq victoires, une défaite et trois récompenses individuelles majeures. Et derrière chaque statistique se cache l'histoire d'une fille qui a choisi de rêver avec un ballon de football aux pieds.

On se souviendra du Championnat féminin U-17 de la SAFF 2025 non pas pour le score final contre le Bangladesh, mais pour la déclaration plus importante que l'Inde a faite : l'avenir du football indien se dessine déjà et il semble intrépide.