Campeonato femenino sub-17 de la SAFF 2025
Un nuevo capítulo para el fútbol indio
Una campaña que empezó con fuego
Las intenciones de la India quedaron claras desde el pitido inicial de su primer partido. Contra Nepal, arrasaron en la defensa y terminaron con una victoria por 7-0. Nira Chanu Longjam marcó primero, Pearl Fernandes marcó dos veces y Divyani Linda añadió dos de los suyos. Al final de esa noche, la India ya había hecho una declaración: era un equipo listo para tomar el control.
El impulso no se detuvo ahí. Dejaron a un lado a Bangladesh con una actuación controlada de 2-0, y luego desmantelaron Bután por 8-0. Siguieron más victorias (5-0 contra Nepal, 5-0 contra Bután de nuevo) y cuando se retiró al último partido, la India ya tenía cinco victorias en cinco partidos, 27 goles marcados y ninguno recibido. Las cifras eran asombrosas. Quince puntos en la pizarra, una ventaja que nadie podía alcanzar.
El giro final
El fútbol rara vez sigue un guion, y el último partido contra Bangladesh lo demostró. India ya se había asegurado el campeonato, pero Bangladesh atacó pronto y con frecuencia, corriendo por el liderato. Con una desventaja de 1-3, parecía que la racha invicta estaba a punto de derrumbarse.
Pero este equipo tenía algo más en sí. Anushka Kumari, de 14 años, que ya era la delantera más destacada del torneo, volvió a marcar para despertar la esperanza. Pritika Barman añadió otra y, entonces, el capitán Julan Nongmaithem sacó una impresionante ficha desde la distancia para igualar 3-3 en el minuto 89. La remontada fue impresionante, el espíritu innegable.
Al final, Bangladesh marcó en el descuento para sellar una victoria por 4-3 y, por primera vez en el torneo, la India salió del campo sin ganar. Algunos jugadores lloraron. Otros se abrazaron en silencio. Pero el panorama general estaba claro: el título ya era suyo. Una sola derrota no borró la historia de las últimas tres semanas.
Los nombres detrás de los números
Fue un torneo en el que individuos estuvieron a la altura de las circunstancias, cada uno dejando su huella en el campo.
Al frente estaba Anushka Kumari, que marcó ocho goles en seis partidos, incluido un hat-trick contra Bután. Con tan solo 14 años, se fue como la máxima goleadora del torneo y terminó con calma más allá de sus años.
En el centro del campo, Abhista Basnett fue el motor y el artista, y combinó cuatro goles con tres asistencias. Su habilidad para dictar el juego le valió el premio a la Jugadora Más Valiosa del torneo.
Entre los postes, Meghla Rani Roy mostró compostura y consistencia, ganando el premio a la mejor portera. Y en todo el campo, jugadores como Pearl Fernandes, Nira Chanu Longjam, Divyani Linda, Pritika Barman y Julan Nongmaithem convirtieron las oportunidades en declaraciones.
La India no ganó solo por una estrella. Ganaron porque todo el equipo estaba en sintonía con el mismo ritmo.
Más que un simple trofeo
Este fue el tercer título de la India en la historia del Campeonato Femenino Sub-17 de la SAFF, tras las victorias en 2018 y 2019. Pero este parece diferente. Llega en un momento en que el fútbol femenino en la India busca impulso y en que el fútbol femenino mundial se acelera más rápido que nunca.
La victoria demuestra que la cartera de talentos de la India está viva y creciendo. Demuestra que los jugadores de Jharkhand, Manipur, Goa y más allá pueden unirse y superar a sus rivales del sur de Asia. Y establece un estándar: no solo ganar, sino ganar con goles, talento y valentía.
Qué viene después
Para el entrenador Joakim Alexandersson y su equipo, este título es tanto una recompensa como un desafío. Las eliminatorias para la Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC están a la vuelta de la esquina, donde el oponente será más agudo, el escenario más grande y los márgenes más reducidos. La experiencia en Bután fue el principio, no el final.
El trabajo ahora es aprovechar este éxito, mantener a los jugadores en entornos competitivos, darles la oportunidad de participar en torneos más difíciles y garantizar que la promesa de hoy se convierta en la actuación del mañana.
Un atisbo del futuro
Cuando el equipo se fue de Bután con medallas al cuello, tuvo la sensación de que algo había cambiado. El fútbol indio ha tenido su parte de falsos amaneceres, pero este parece diferente porque se ha escrito no con esperanza, sino con goles.
Se marcaron 53 goles a lo largo del torneo; India marcó más de la mitad de ellos. Cinco victorias, una derrota y tres premios individuales importantes. Y detrás de cada estadística hay la historia de una chica que eligió soñar con una pelota de fútbol en sus pies.
El Campeonato Femenino Sub-17 de la SAFF 2025 será recordado no por el marcador final contra Bangladesh, sino por la declaración más importante que hizo la India: que el futuro del fútbol indio ya está tomando forma y parece intrépido.
