Quando Griezmann deixa a Europa, o futebol reavalia seu valor

A vida geralmente não funciona da maneira que queremos; isso é algo que ouvimos com bastante frequência e, no caso de Antoine Griezmann, sua carreira no futebol começou da mesma forma. Aos 14 anos de idade, natural de Mâcon, leve e despretensioso, o pequeno Antoine foi rejeitado por muitos clubes na França, incluindo o Lyon, porque achavam que ele não era grande o suficiente, não era físico o suficiente, não era bem o que eles procuravam. Ninguém no país o considerava bom o suficiente e, pela primeira vez em sua vida, ele se adaptou às circunstâncias. Como parte do sucesso no futebol, ele e sua família abandonaram suas vidas e se mudaram para o País Basco para que ele pudesse tentar a sorte na Real Sociedad, um clube longe de casa, em um idioma que não era o seu. O irônico é que pode-se argumentar que a rejeição por clubes na França é provavelmente o que o tornou um dos melhores e mais exclusivos jogadores de futebol desta geração. Antoine Griezmann passou toda a sua carreira provando que as pessoas estavam erradas da maneira mais silenciosa e consistente possível. Aparecendo, adaptando-se e entregando quando mais importava. Essa é, em essência, a história de um jogador que muitas vezes era subestimado, mesmo quando fazia entregas semana após semana.

San Sebastián: Onde tudo começou

Quando Griezmann entrou na primeira equipe da Real Sociedad em 2009, ele não entrou gradualmente. Depois de impressionar na pré-temporada, ele ultrapassou completamente o time reserva e foi direto para o futebol sênior. Ele marcou seu primeiro gol profissional contra o Huesca em setembro daquele ano e, no final da temporada, ajudou o clube a conquistar o título da Segunda Divisão e a ser promovido à La Liga. O que se seguiu foram cinco anos de crescimento constante. Somente na La Liga, ele marcou 40 gols e contribuiu com 3 assistências em 141 jogos da liga pelo clube. Ele não foi espetacular do jeito que liga um adolescente aos maiores clubes do mundo da noite para o dia; seria mais adequado rotulá-lo de confiável, tecnicamente honesto e implacável. Ele liderou o ataque da Sociedad durante uma batalha de rebaixamento, fazendo 39 partidas em uma dessas temporadas e se recusando a se afastar do peso disso. Quando chegou sua última campanha em San Sebastián, ele havia marcado 16 gols na liga em janeiro, e clubes de toda a Europa estavam prestando atenção. O Atlético de Madrid viu o suficiente para acionar sua cláusula de liberação de 30 milhões de euros. Parecia uma taxa justa na época. Olhando para trás agora, foi um negócio extraordinário. O significado desses cinco anos no País Basco é muitas vezes encoberto, enterrado sob tudo o que ele conquistou depois disso. Mas foi aqui que seu personagem foi construído. A taxa de trabalho implacável, o altruísmo, a vontade de fazer coisas sem glamour sem reclamar, tudo isso foi cultivado em uma cidade que não era sua, em um clube que deu a um adolescente francês rejeitado a chance que todos os outros haviam negado a ele.

A formação de um jogador no Atlético

Quando Griezmann ingressou no Atlético de Madrid em 2014 por uma taxa de 30 milhões de euros, a contratação não foi registrada como manchete. Ele tinha vinte e três anos, chegando a um clube que acabara de chegar à final da Liga dos Campeões sob o comando de Diego Simeone. Não foi fácil no começo, mas parece que Griezmann pode ser considerado o melhor trabalho de Simeone como gerente quando se trata de desenvolvimento de jogadores. Em uma temporada, Griezmann se tornou o jogador por quem tudo aconteceu. Em seu ano de estreia, ele marcou 22 gols e ajudou 8 vezes em todas as competições. Ele continuou marcando, temporada após temporada, e apresentou dois dígitos em um dos sistemas mais defensivamente organizados e exigentes do futebol europeu. Em 2015-16, ele foi premiado como Melhor Jogador da Temporada da La Liga. Ele chegou a duas finais da Liga dos Campeões com o clube. No verão de 2016, ele foi o artilheiro e jogador do torneio na Euro 2016, terminando com seis gols quando a França chegou à final. No mesmo ano, ele terminou em terceiro lugar no Ballon d'Or, atrás apenas de Ronaldo e Messi, os dois jogadores que monopolizaram essas conversas por uma década. Em 2017-18, uma de suas melhores temporadas individuais, ele contribuiu com 29 gols em todas as competições e foi eleito o Jogador da Temporada da Liga Europa depois de marcar duas vezes na final contra o Marselha. Ele partiu para o Barcelona em 2019, tendo acumulado 133 gols e 50 assistências em 257 partidas pelo clube. Em qualquer outra época, esses números teriam feito dele um candidato perene às maiores honras individuais do esporte, mas quando você está competindo contra Messi e Ronaldo durante seu auge, igualá-los por si só deveria valer a pena.

O problema de ser completo

Pode-se argumentar que a maior força de Griezmann também foi a razão que o tornou tão subestimado. Ele nunca foi apenas um atacante, nem apenas um meio-campista. Ele pressionou como um ala, vinculou a jogada como dez, terminou como zagueiro e leu o jogo como um veterano. Ele ocupou qualquer espaço que a equipe precisasse e o preencheu com tanta eficiência que parecia rotineiro. O futebol, como esporte que adora narrativas limpas, teve dificuldade em empacotá-lo. Ronaldo marcou gols. Messi driblou as pessoas. O que Griezmann fez? Ele fez tudo, ao mesmo tempo em que fazia com que parecesse muito fácil. Isso fez com que as pessoas muitas vezes o rotulassem como um jogador que trabalhou duro para a equipe, ao mesmo tempo em que ignorava suas habilidades técnicas que poderiam igualar as melhores do jogo. Existe um conceito em matemática chamado atrator estranho, que descreve padrões intrincados que só fazem sentido quando você dá um passo atrás e vê a imagem completa. O estilo de jogo de Griezmann era muito parecido com isso. Se você olhasse de perto durante um jogo, perceberia que ele tocou em tudo, moldou tudo, tornou tudo um pouco mais gerenciável para todos ao seu redor.

Barcelona e o peso da expectativa

Seu tempo no Barcelona não foi seu melhor capítulo, pois ele chegou ao Camp Nou no verão de 2019 por uma taxa de transferência de 120 milhões de euros, tornando-o um dos jogadores mais caros da história do esporte. Ele entrou em um camarim já organizado em torno de Lionel Messi e entrou em uma cultura em que seus pontos fortes eram difíceis de encontrar um lugar. Ele ainda contribuiu com 35 gols e 17 assistências em 102 partidas em duas temporadas. Ele venceu a Copa del Rey em 2021. Em qualquer outro clube, esses números representariam um retorno confortável. Em Barcelona, nessas circunstâncias e por essa taxa, foi rotulado como uma decepção. A narrativa em torno dele azedou, o que foi parcialmente injusto e, em parte, a realidade inevitável de encaixar um jogador criado para um tipo de futebol em um sistema totalmente construído em torno de outra pessoa.

O retorno e a redenção

A segunda passagem de Griezmann pelo Atlético de Madrid, que começou por empréstimo em 2021 antes de um acordo permanente no valor de 20 milhões de euros ser acordado em outubro de 2022, tornou-se algo genuinamente raro no futebol. Não é sempre que você vê jogadores saírem da melhor maneira possível e voltarem para deixar uma marca. No caso de Antoine, foi diferente; ele voltou sabendo plenamente o quanto seria odiado, o quanto machucou os colchoneros, mas queria fazer as pazes. Ele não voltou simplesmente ao que era antes; ele se tornou algo diferente e, sem dúvida, mais completo. Sob o comando de Simeone novamente, ele se transformou de goleador na faísca criativa da equipe. Ele mergulhou em uma peça mais profunda e conectada e ditou o ritmo em um papel híbrido que é difícil de definir, a menos que você mesmo estivesse assistindo. Ele se tornou o jogador por quem correu o melhor futebol do Atlético, mesmo quando atacantes mais jovens e explosivos chegaram ao seu redor. Mesmo em sua última temporada na La Liga, aos 35 anos, ele marcou 19 gols e assistências na liga e nas competições europeias, operando em minutos gerenciados e ainda cumprindo os momentos que contaram. Foi uma despedida silenciosa, mas adequada. Diego Simeone, um homem que não é conhecido pelo sentimento público, prestou uma homenagem emocionante a ele antes do final da temporada. O treinador que o moldou, que exigiu tudo dele em dois períodos e mais de uma década, o chamou de insubstituível. “Quero agradecer por seu trabalho árduo e sua humildade. Você é uma pessoa admirável em uma sociedade em que os jovens precisam de modelos como você. Obrigado por tudo que você nos deu, está nos dando e continuará a nos dar.” Disse Simeone.

A viagem com Les Bleus

Para a França, Griezmann foi, por uma década, o jogador que fez a equipe clicar. Suas 137 partidas o colocam em terceiro lugar na história do futebol francês, ao lado de Olivier Giroud. Seus 44 gols internacionais o classificam em quarto lugar de todos os tempos, atrás apenas de Giroud, Thierry Henry e Michel Platini. Suas 38 assistências internacionais fazem dele o líder absoluto de todos os tempos da França nessa categoria, à frente de todos que já vestiram a camisa azul. Quando a França venceu a Copa do Mundo de 2018, ele marcou contra o Uruguai e a Argentina nas eliminatórias, ajudou no gol decisivo de Pogba na final e foi parte integrante do gol de abertura contra a Croácia. Ele recebeu a Bola de Bronze como o terceiro melhor jogador do torneio. Em 2022, ele se reinventou como meia-atacante durante outra campanha na Copa do Mundo, ajudando a França a chegar à segunda final consecutiva e terminando como o melhor jogador de seu país no torneio. Assim como antes, Griezmann saiu da seleção nacional, aposentando-se em 2024, sem dúvida sem receber o amor e o reconhecimento que merecia. Ele saiu silenciosamente, sem reclamar, abrindo caminho para a próxima geração assumir o controle.

Última dança

A palavra que acompanha Griezmann em cada narrativa é “camaleão”. É oferecido como elogio, e é, mas também carrega uma tristeza silenciosa. Um camaleão sobrevive mudando, pegando emprestadas as cores do ambiente, tornando-se tudo o que o momento lhe pede. E nesse constante devir, algo permanece fora de vista. É admirado por sua adaptabilidade, mas raramente permite a quietude de ser visto como ele mesmo. Griezmann se adaptou ao futebol da Real Sociedad na segunda divisão da Espanha. Ele se adaptou à implacável máquina de prensagem de Simeone. Ele tentou se adaptar ao sistema de Barcelona construído em torno da genialidade de outra pessoa. Ele se adaptou novamente em seu retorno ao Atlético, assumindo um papel que exigia que ele pensasse como meio-campista e, ao mesmo tempo, entregasse como atacante. Ele se adaptou à França por meio de quatro grandes torneios internacionais em quatro posições diferentes. Ele nunca parou de trabalhar, nunca parou de aprender, nunca parou de encontrar novas formas de ajudar sua equipe. Como mencionado no início, a vida raramente se desenrola da maneira que imaginamos. Se isso acontecesse, ele já seria vencedor da Liga dos Campeões com o Atleti e abandonaria o futebol europeu com uma nota de conto de fadas depois de levantar a Copa del Rey. Em vez disso, ele viu sua equipe cair em sua última final nacional europeia, derrotada pela Real Sociedad, o mesmo clube que uma vez o apostou e abriu o caminho para sua carreira. Agora, enquanto ele espera para enfrentar o Arsenal nas semifinais da Liga dos Campeões, o passado parece mais próximo do que nunca. Como ele mesmo disse, “Ganhar a Liga dos Campeões este ano curaria uma ferida muito profunda. Essa é a única maneira de superar isso.”

A mudança para Orlando

Griezmann anunciou sua mudança para o Orlando City na MLS, tendo insistido em terminar a temporada no Atlético de Madrid antes de fazer a mudança em julho de 2026. Caracteristicamente, ele não sairia no meio da temporada. Ele queria superar isso, até mesmo voando para os Estados Unidos durante um intervalo internacional, com a permissão do clube, para finalizar o acordo antes de retornar às suas responsabilidades em Madri. Ele chega ao Orlando City como jogador designado com um contrato até a temporada 2027-28, com a opção de mais um ano. Ele terá trinta e cinco anos quando entrar, mas essa não é a história de um jogador chegando a uma finalização confortável. Ele escolheu Orlando porque viu uma ambição genuína no projeto. Ele falou abertamente sobre seu amor pela cultura esportiva americana, seu interesse pela NFL e pela NBA e a vida que espera sua família na Flórida. A MLS, que construiu sua credibilidade de forma constante por meio de contratações marcantes e, mais recentemente, com a presença de Messi na Inter de Miami, agora recebe um jogador cujo legado talvez seja mais silencioso do que alguns, mas não menos merecido. O diretor esportivo de Orlando o descreveu claramente como completo, inteligente, clínico e um vencedor comprovado nos maiores palcos. Tudo isso é preciso, e tudo isso o subestima um pouco, o que sempre foi a natureza quando se tratava de Antoine.

O legado de Antoine Griezmann

Griezmann nunca recebeu o reconhecimento que sua carreira merecia enquanto estava acontecendo. O Ballon d'Or nunca chegou, apesar do pódio de 2016. A conversa sobre os melhores jogadores de sua geração sempre pareceu voltar para outras pessoas. Ele passou dezessete anos fazendo as coisas difíceis, necessárias e bonitas que mantiveram as equipes funcionando e vencendo, e fez tudo isso sem drama e sem reclamar. Veja os números e a história se revela. Mais de 300 gols na carreira em todo o clube e país, 211 deles com uma camisa do Atlético Madrid. Uma coleção de 12 grandes troféus, incluindo uma Copa do Mundo e uma Liga das Nações. Reconhecimento nos maiores palcos, em duas Copas do Mundo e um Campeonato Europeu. Honras individuais que marcam a excelência sustentada, desde o Jogador da Temporada da Liga Europa até o Melhor Jogador da La Liga e um lugar no pódio do Ballon d'Or. De qualquer forma justa, ele estava entre os melhores jogadores de futebol de sua geração. O fato de ele ter permanecido subestimado é a forma como o futebol costuma tratar aqueles que unem tudo, aqueles que fazem o todo parecer maior do que a soma das partes. Sua influência é silenciosa, quase invisível, até desaparecer. O futebol sentirá essa ausência. Isso sempre acontece com jogadores assim, embora geralmente apenas quando eles escapam. Antoine Griezmann deixa o Atlético de Madrid no verão de 2026 para se juntar ao Orlando City SC. Ele sai como o maior artilheiro de todos os tempos do clube com 211 gols em todas as competições, campeão da Copa do Mundo FIFA de 2018, vencedor da Liga das Nações da UEFA, maior provedor de assistência de todos os tempos da França no futebol internacional e um dos jogadores mais completos que sua geração produziu.