El camino del Liverpool hacia el renacimiento

Florian Wirtz: El Liverpool por fin tiene a su chico

Tras años supervisando el ascenso de Florian Wirtz en el Bayer Leverkusen, los Rojos superaron al Manchester City y al Bayern de Múnich para conseguir al jugador de 22 años con 125 millones de euros, una cuota récord para el club y una clara declaración de intenciones. Wirtz es más que bombo publicitario. En sus dos últimas campañas en la Bundesliga, marcó 21 goles y 23 asistencias, el mejor de la liga, que es la segunda mayor contribución de goles entre los jugadores sub-23 en las cinco mejores ligas de Europa, solo por detrás del Cole Palmer del Chelsea. Pero su valor va más allá de la producción. Wirtz es el tipo de jugador que sustenta un sistema. Con dos patas, extraordinariamente resistente a la presión y un maestro del cronometraje, opera entre líneas, manipula el espacio y termina como un número 9 natural. Ningún jugador ha hecho más intentos en la Bundesliga en los últimos dos años que Wirtz (313), y sus 161 regates exitosos lo sitúan entre la élite, solo por detrás de Yamal, Kudus y Doku. También creó 124 oportunidades de juego abierto en ese lapso, solo por detrás de Salah, Odegaard, Bruno Fernandes y Palmer. En el Liverpool, Wirtz se convierte en el enlace entre el centro del campo y la línea delantera, y será el latido creativo que también puede perjudicar directamente a los equipos. En una reconstrucción posterior a Klopp, no es solo una firma de declaraciones. Es el nuevo motor.

Jeremie Frimpong: Sin pérdida de tiempo

Jeremie Frimpong llegó como sustituto de Trent Alexander-Arnold, activado mediante una cláusula de liberación de 35 millones de euros del Leverkusen. El jugador de 24 años reemplaza a una leyenda local en Trent Alexander-Arnold, pero llega con un conjunto de habilidades adaptadas a un juego de lateral moderno y dinámico. Frimpong, antiguo producto de la academia del Manchester City, se ha disparado en los últimos años, acumulando 30 goles y 44 asistencias en 190 partidos con el Leverkusen. Desplegado sobre todo como lateral en el 3-4-3 de Xabi Alonso, Frimpong sobresalió en funciones avanzadas, operando más como un delantero abierto que como un lateral tradicional. Promedió 4,6 toques en el área rival por cada 90, una estadística que habla de su intención de ataque. Su regate de élite, su ritmo explosivo y su habilidad para llegar a las zonas clave de gol lo convierten en una amenaza constante. Ya sea haciendo carreras sublapeadas hacia espacios centrales o rematando recortes en el poste cercano, Frimpong ofrece una nueva dimensión al flanco derecho del Liverpool. El desafío será la estructura defensiva. En el Leverkusen, la alta posición de Frimpong la cubrieron tres atrás. En el Liverpool, puede que Slot necesite modificar los sistemas y quizás usar zagueros invertidos para aprovechar al máximo su potencial de ataque. Pero no se equivoque: Frimpong es una incorporación muy positiva y de alto impacto.

Milos Kerkez: ¿el nuevo hombre de la izquierda?

En 2021, la leyenda del Milán Paolo Maldini luchó personalmente para fichar a un Milos Kerkez adolescente, una señal del talento y la trayectoria del húngaro. Cuatro años después, tras una gran temporada en la Premier League con el Bournemouth, Kerkez aterrizó en el Liverpool por 40 millones de libras. Con solo 21 años, Kerkez mezcla la agresividad de un lateral moderno con los instintos de un exatacante. Sus siete goles la temporada pasada (dos goles, cinco asistencias) fueron los segundos más entre los laterales izquierdos de la Premier League, solo por detrás de Antonee Robinson del Fulham. También se convirtió en el húngaro más joven en participar en un Campeonato de Europa en más de seis décadas, lo que subraya aún más su madurez y su techo. Estadísticamente, Kerkez ya publica números comparables a los de Andy Robertson, el hombre al que eventualmente tendrá éxito. Creó más oportunidades importantes (8 a 7), hizo más pases en el último tercio (412 a 359) y registró más asistencias (5 a 1). A la defensiva, ganó más duelos (53,5 por ciento) y tacleadas (39,4 por ciento) que Robertson. Si bien sus asistencias esperadas (2,58 xA) siguen por debajo de las del veterano (4,26), la rápida evolución de Kerkez sugiere que la brecha se cerrará rápidamente. Para el Liverpool, no se trata solo de profundidad. Se trata de la continuidad. Kerkez está crudo, pero su ventaja es clara. Con orientación y tiempo de juego, podría ser el lateral izquierdo durante la próxima década.

Hugo Ekitike: ¿Un nuevo número 9?

Tras una gran campaña en la Bundesliga, Hugo Ekitike se convertirá en la próxima gran apuesta de ataque del Liverpool. Según los informes, los Rojos han llegado a un acuerdo de 79 millones de libras con el Eintracht de Fráncfort para el delantero francés de 22 años, que se espera que se someta a su examen médico y firme un contrato de seis años antes de unirse al equipo en su gira por Asia. Los números de Ekitike de la temporada pasada llamaban la atención. Sus 22 goles en 48 partidos en todas las competiciones ayudaron al Fráncfort a conseguir un puesto en la Liga de Campeones. Solo en la liga, anotó 15 veces, y solo cinco jugadores lo superaron en la máxima categoría de Alemania. Una verdadera amenaza de área, Ekitike anotó más de la mitad de ellos desde dentro del área de seis yardas, y también demostró ser mortal en la contra. Ningún jugador marcó más goles de ruptura en la Bundesliga la temporada pasada. Su perfil también es más completo que el de la mayoría de los cazadores furtivos. Ocupó el puesto 24 en pases clave (44) y el sexto en regates exitosos (52), lo que demuestra su habilidad para vincular el juego y derrotar a los defensores. Curiosamente, también tuvo un rendimiento inferior a su xG más que ningún otro jugador de la liga, marcando 15 en 22,55 xG, una señal de que con un acabado más nítido, su techo es aún más alto. Cortejado por el Manchester United y el Newcastle, Ekitike llega ahora como la nueva opción de delantero centro del Liverpool, que aporta ritmo, potencia y una gran ventaja a la evolución del ataque de Arne Slot.

Slot es Liverpool

Los tres fichajes siguen un tema claro: versatilidad, verticalidad y agresividad técnica. Wirtz ofrece la creatividad y el control necesarios para reemplazar el hueco dejado por Thiago y la evolución del puesto número 10 con Klopp. Frimpong redefine el aspecto del lado derecho del Liverpool: alto rendimiento, alto riesgo, alta recompensa. Y Kerkez se asegura de que el flanco izquierdo tenga una solución a largo plazo, no solo una cobertura a corto plazo. Con Arne Slot, la reconstrucción de Liverpool tiene que ver con los cimientos. Con tres piezas principales añadidas al principio de la ventana, el club parece estar listo para pasar a la siguiente fase. Más rápido, más joven, más nítido. El mensaje es claro. El Liverpool no se está reconstruyendo. Están recargando.